Anselme de Cantorbéry

Anselmus Cantuariensis

Biographie

Né à Aoste en 1033 ou 1034, Anselme quitte assez tôt sa patrie pour venir en France. Il gagne ensuite la Normandie et entre à vingt-sept ans à l'abbaye du Bec où il étudie sous la direction de Lanfranc, futur évêque de Cantorbéry. Devenu abbé du Bec en 1079, malgré son peu de goût pour l'exercice de l'autorité, il est bientôt appelé par Lanfranc en Angleterre, où il séjourne à plusieurs reprises, à la fois pour régler des affaires temporelles et exercer des tâches spirituelles. Aussi fut-il appelé à succéder à Lanfranc sur le siège de Cantorbéry, à la mort de ce dernier en 1089, en une période politiquement troublée. À cette époque, Guillaume le Roux, successeur de Guillaume le Conquérant, poursuit et aggrave la politique d'humiliation et de spoliation de l'Église, inaugurée par ses prédécesseurs. C'est pourtant le roi, malade, qui supplie Anselme de quitter son abbaye du Bec et de prendre possession du siège de Cantorbéry. Anselme n'accepte qu'en posant ses conditions, en 1093. Mais il entend se rendre à Rome auprès du pape légitime Urbain II, pour envisager avec lui la réforme de l'Église d'Angleterre. Le roi le laisse partir, mais il s'opposera à son retour. Cet exil se prolongera ensuite à Lyon, jusqu'à la mort de Guillaume le Roux. Anselme regagne alors l'Angleterre, en octobre 1100, à l'appel du roi Henri I Beauclerc. Mais ce dernier veut garder la main sur les investitures et s'oppose bien vite à Anselme ; il réussit pourtant à le convaincre d'aller à Rome pour obtenir du pape ce qu'il n'a pu obtenir par d'autres ambassades : c'est une ruse pour éloigner Anselme, qui connaît alors un second « exil ». Les difficultés du royaume provoquent une nouvelle fois son rappel : de retour à Cantorbéry en septembre 1106, Anselme meurt en avril 1109.