Cyrille d'Alexandrie

Cyrillus Alexandrinus

Biographie

Cyrille naît en Égypte entre 370 et 380. Neveu de l'archevêque Théophile, il lui succède sur le siège d'Alexandrie en 412, dont il restera l'archevêque jusqu'à sa mort en 444. Outre ses tâches pastorales, il consacre une grande partie de son temps et de son œuvre de théologien à la lutte contre les hérétiques : les ariens d'abord (en particulier entre 424 et 428), et les nestoriens ensuite, jusqu'à sa mort. Il fait condamner Nestorius au concile d'Éphèse en 431, avec l'appui de l'empereur Théodose II et l'accord de l'évêque Célestin de Rome, et confirme la validité du terme christologique de theotokos (Mère de Dieu) donné à la vierge Marie, et que Nestorius contestait. Cyrille tentera ensuite une réconciliation avec les Orientaux en 433, qui débouche sur une confession de foi (probablement rédigée par le théologien antiochien Théodoret de Cyr) qu'il cite et reprend à son compte dans la Lettre laetentur caeli, texte souvent considéré comme le véritable fruit dogmatique d'Éphèse.

On lui doit des œuvres exégétiques, d'abord consacrées à l'Ancien Testament, puis au Nouveau. Il écrit un vaste traité apologétique où il réfute le livre de Julien Contre les Galiléens, ce qui permet la reconstitution partielle de ce dernier. Il y cite aussi beaucoup d'auteurs païens perdus, nous sauvant ainsi de précieux extraits. Il a écrit également des œuvres de controverse antiariennes, puis des œuvres antinestoriennes. Il laisse également une trentaine de Lettres Festales, ainsi qu'une correspondance en grande partie liée au concile d'Éphèse.