Isidore de Péluse

Isidorus Pelusiota

Biographie

L'on ne sait pas beaucoup de choses sûres au sujet d'Isidore, sinon qu'il serait né à Péluse, une ville du delta du Nil, vers 355, et qu'il y aurait passé une grande partie de son existence. Contemporain de Cyrille d'Alexandrie, avec lequel il a été en relation, Isidore aurait une première fois quitté Péluse pour aller étudier la rhétorique à Alexandrie, avant de revenir exercer à Péluse la profession de sophiste. Puis, après quelques années d'enseignement, il aurait une seconde fois quitté sa patrie pour aller faire au « désert » (Nitrie ?) l'expérience du monachisme. De retour à Péluse, ordonné prêtre, il se serait vu confier par l'évêque un enseignement au sein de la communauté chrétienne et notamment l'explication de l'Écriture. À la suite de troubles survenus dans l'Église de Péluse, il se serait retiré dans un monastère voisin de la ville, où il serait resté jusqu'à sa mort (après 435). Cette retraite ne l'empêche pas de rester en relations épistolaires avec beaucoup de ceux qui l'ont connu à Péluse, et beaucoup, attirés par sa réputation d'ascète et sa science des Écritures, viennent le visiter, lui demander conseil, l'interroger sur les sujets les plus divers. De là cette abondante correspondance – 2000 lettres – composée entre 393 et 433, souvent de courts billets en réponse à une question précise ou des conseils de « directeur de conscience », mais aussi des lettres plus longues aux allures de petits « traités » sur des questions philosophiques ou exégétiques, des thèmes ascétiques et moraux, le renouveau spirituel et moral de l'Église, le respect des commandements et la vertu intérieure. Celui que Nicéphore Calliste présente comme disciple de Jean Chrysostome (de fait, il le loue et le cite volontiers) n'avait, inversement, pas les meilleurs rapports avec Cyrille d'Alexandrie.

Œuvres

• Epistulae

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