Manuel II Paléologue

Manuel II Paleologus

Biographie

Fils de Jean V Paléologue et d’Hélène Cantacuzène, Manuel II naît en 1350 et reçoit une éducation soignée. Despote de Thessalonique en 1369, otage à Venise en 1370, rival de son frère aîné Andronic, temporairement vassal à la cour de Bajazet I (Bayezid), il devient en 1391 empereur de Byzance qu’il va défendre en faisant appel d’abord au roi de Hongrie, puis au pape et au roi de France. En 1399-1402, il se rend lui-même en Italie, en France et en Angleterre pour demander de l’aide contre les Turcs. Après la victoire de Tamerlan sur Bajazet à Ancyre en 1402, il rentre à Constantinople et assure par d’habiles manœuvres quelques années de tranquillité à l’empire agonisant. En 1422, frappé d'hémiplégie, il abdique en faveur de son fils Jean et meurt le 21 juillet 1425.

Élève de Démétrios Cydonès, il est l’héritier de l’Antiquité classique et de la culture grecque, tout en se montrant profondément attaché à la doctrine de l’Église orthodoxe. Il s’illustre notamment dans la polémique byzantine contre l’Islam avec son ouvrage rédigé entre 1391 et 1399, les 26 dialogues avec un Turc (ou « Entretiens avec un musulman »), discussions qu’il avait eues avec un lettré, alors qu’il était vassal à la cour du sultan. On lui doit aussi un traité sur les sept conciles œcuméniques ainsi qu’un poème sur la manière de convertir les incroyants. Dans un long ouvrage de controverse, il réfute la doctrine catholique sur la procession du Saint-Esprit. En plus de nombreuses lettres, sermons et prières, il est l’auteur de plusieurs écrits sur des sujets variés comme la nature des rêves, l’art oratoire, le mariage, le libre arbitre, le Bien, et d’un dialogue fictif entre Tamerlan et Bajazet vaincu.