Tertullien

Tertullianus

Biographie

Né païen à Carthage vers 160, il étudie à Rome le droit et la rhétorique et se convertit, probablement dans la dernière décennie du II^e siècle, avant de revenir dans sa patrie. Son œuvre marque la naissance de la littérature chrétienne de langue latine. Caractère intransigeant, esprit exalté, il se sépare de l’Église vers 206-207 pour adhérer au montanisme et ensuite créer la secte des tertullianistes. Apologiste, presque toujours polémiste, moraliste, érudit, orateur, lisant couramment le grec, il possède parfaitement sa langue latine et enrichit considérablement le vocabulaire chrétien. 31 ouvrages de lui nous sont parvenus : des traités liés à la persécution de l’Église africaine naissante : des œuvres apologétiques, des écrits polémiques et doctrinaux, en particulier le Contre Marcion, vigoureuse réfutation du marcionisme en cinq livres ; le Contre Praxéas, premier exposé de la doctrine trinitaire ; et de nombreux traités moraux et ascétiques ou relatifs à la vie chrétienne (sur le baptême, la pénitence, le mariage et la virginité). Il meurt entre vers 220-235.